Fox News e Dominion chegam a acordo no primeiro dia de julgamento

Daniel Arkin

O advogado apontado como mestre especial no julgamento por difamação não investigará mais a Fox News agora que a Dominion e a gigante da mídia resolveram o caso, de acordo com uma fonte familiarizada com a situação.

O juiz Eric Davis esta manhã nomeou o litigante de Delaware, John A. Elzufon, para investigar se a Fox News e sua empresa controladora, a Fox Corp., "cumpriram suas obrigações de descoberta". O acordo alcançado entre ambas as partes nesta tarde evitou um julgamento, mas inicialmente não ficou claro se o trabalho de Elzufon continuaria.

A fonte familiarizada com o assunto disse esta noite que a investigação de Elzufon não irá adiante.

Dominion se recusou a comentar e a Fox não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Na semana passada, Davis sancionou a Fox por não entregar as evidências em tempo hábil. As evidências em questão incluíam gravações de áudio de Rudy Giuliani parecendo admitir à apresentadora da Fox News, Maria Bartiromo, que ele não tinha provas de fraude nas eleições presidenciais de 2020.

Elzufon recebeu ampla margem de investigação. Em um documento de quatro páginas esta manhã, Davis disse que Elzufon pode solicitar depoimentos de quem ele desejar e que os custos associados devem ser pagos pela Fox.

Zoe Richards e Jane C. Timm

Embora o acordo de $ 787,5 milhões seja menos da metade dos $ 1,6 bilhão em danos que a Dominion inicialmente buscou da Fox News, ainda é um dos maiores valores em dólares conhecidos para um processo de difamação aberto nos EUA.

"Pode ser o maior de seu tipo na história", disse RonNell Andersen Jones, professor da Faculdade de Direito da Universidade de Utah especializado na Primeira Emenda.

O aspecto confidencial da maioria dos assentamentos significa que não é possível saber se houve um maior.

Outra penalidade considerável por difamação ocorreu no ano passado no processo de Connecticut movido contra Alex Jones, da Infowars, e sua empresa, Free Speech Systems. No ano passado, Jones foi condenado a pagar US$ 1,4 bilhão por difamação decorrente do processo.

Nesse caso, um juiz ordenou que Jones pagasse $ 473 milhões em danos punitivos às famílias das vítimas do tiroteio na escola Sandy Hook depois que ele promoveu falsas alegações de que o massacre era uma farsa. A pena foi adicionada a uma exigência anterior dos jurados de que Jones pagasse US$ 965 milhões às famílias das vítimas e a um agente do FBI que respondeu ao ataque de 2012.

Julia Jester

O ex-apresentador da Fox News, Bill O'Reilly, reagiu ao acordo de hoje em parte destacando o litígio pendente enfrentado por seu ex-empregador.

"No futuro, a Fox News enfrentará um processo semelhante da Smartmatic Company e talvez milhares de processos dos acionistas da Fox. Que desastre", escreveu O'Reilly em seu site.

O'Reilly, que foi demitido da rede em abril de 2017 após uma investigação interna sobre alegações de assédio sexual, passou a criticar a Fox.

"Isso é o que acontece quando o dinheiro se torna mais importante do que informações honestas", escreveu ele.

"Uma vez que os fatos começam a sobrepujar qualquer ponto de vista, uma agência de notícias tem a obrigação de dizer isso", disse O'Reilly, acrescentando que perdeu mais de mil membros pagos depois de concluir que a eleição de 2020 não foi roubada.

"A Fox News viu de forma diferente e agora o pagamento foi feito", disse ele. "Mas o pesadelo continuará para a FNC."

Julia Jester

Pressionado sobre se o acordo exigiria que a Fox News emitisse uma retratação, correção ou pedido de desculpas no ar, um porta-voz da Dominion não respondeu diretamente, mas indicou que o reconhecimento da Fox de ter feito declarações falsas provavelmente seria o único pedido de desculpas que o público veria.

“Um pedido de desculpas é sobre responsabilidade, e hoje a Dominion responsabilizou a Fox”, disse o porta-voz em um comunicado.

"A Fox pagou um acordo histórico e emitiu uma declaração reconhecendo que as declarações sobre o Dominion eram falsas."

Em um comunicado após o acordo ter sido anunciado no tribunal, a Fox News disse: "Reconhecemos as decisões do Tribunal que consideram certas alegações sobre o Dominion falsas".