Médico

Anant Naik adora um desafio. É uma coisa boa. Neste verão, o graduado da Carle Illinois College of Medicine em 2023 embarca em um dos caminhos mais difíceis da ciência médica: uma residência médica de sete anos em neurocirurgia. Ele retornará a um ambiente familiar – o centro médico em sua alma mater, a Universidade de Minnesota – trazendo uma nova visão para inovação tecnológica alimentada por pesquisa que leva a novos tratamentos inovadores. Sua visão está voltada para um objetivo muito importante: alavancar a engenharia e a tecnologia para melhorar o atendimento a pacientes com condições neurológicas que ameaçam a vida.

Naik veio para o CI MED como membro da turma inaugural da nova faculdade. Ele é agora o primeiro graduado a se especializar em neurocirurgia, um campo que é exigente cientificamente, fisicamente e emocionalmente. "Durante meus sub-estágios, meu medidor era, eu poderia lidar com a pressão", disse Naik. "Eu simplesmente me apaixonei pelo campo e, quando soube que a neurocirurgia era o campo para mim, me comprometi de corpo e alma."

Naik buscou a neurocirurgia e sua paixão pela inovação com determinação incansável. Ele mergulhou em experiências clínicas e pesquisas que o preparariam para a residência em uma das especialidades médicas mais competitivas. Ele se envolveu fortemente no Carle Neuroscience Institute, publicou dezenas de trabalhos de pesquisa e, com a ajuda de mentores como os Drs. Wael Mostafa e Paul Arnold, da Carle Health, ganharam experiência avançada, incluindo pesquisa com o 7Tesla MRI, com a qual poucos estudantes de medicina têm a oportunidade de trabalhar. Ao perceber a necessidade de extensa pesquisa para apoiar a inovação na área neurocirúrgica, Naik aceitou o desafio, dedicando mais um ano na faculdade de medicina com foco em pesquisa. Enquanto trilhava seu próprio caminho, Naik se tornou um líder entre os alunos do CI MED interessados ​​em pesquisa neurocirúrgica. Cinco anos depois que a faculdade aceitou seus primeiros alunos, o CI MED agora tem um grupo de interesse em neurocirurgia forte e próspero, com maior produção de pesquisas e apresentações em conferências nacionais e internacionais, todas voltadas para o avanço dos cuidados neurocirúrgicos para pacientes.

Por design, a pesquisa no CI MED alimenta a inovação baseada em engenharia. Naik aproveitou sua experiência em engenharia para criar um novo tratamento potencialmente prolongador de vida para pacientes com glioblastoma multiforme (GBM), a forma mais agressiva de câncer cerebral que geralmente ceifa a vida de pacientes dentro de 12 a 24 meses após o diagnóstico. Ele e sua colega de classe Emily Smith se uniram para pesquisar, projetar e prototipar um dispositivo que se baseia em ciência comprovada, mostrando que a terapia fotodinâmica (PDT) administrada apenas uma vez na sala de cirurgia imediatamente após a cirurgia de tumor cerebral pode estender significativamente o tempo de sobrevivência do paciente, destruindo seletivamente resíduos células cancerosas. "Até agora, apenas um dispositivo PDT, Optune, foi aprovado pelo FDA para tratar glioblastoma. Nossa aspiração é mudar isso e mostrar que a engenharia e outros dispositivos têm um papel em ajudar pacientes com GBM e outros cânceres cerebrais agressivos", Naik disse.

O novo tratamento proposto pela equipe, chamado “Beacon”, consiste em vários componentes trabalhando juntos: um implante cirúrgico transcraniano, administração de uma droga chamada 5-ALA que pode destruir seletivamente as células cancerígenas residuais e entrega focada de terapia fotodinâmica para ativar a droga. O implante miniaturiza os feixes de luz PDT e permitiria que o tratamento fosse administrado repetidamente fora da sala de cirurgia como um complemento aos tratamentos padrão de radiação pós-cirúrgica e quimioterapia.

A equipe conquistou o terceiro lugar nas finais do Cozad New Venture Challenge, além do Grande Prêmio na categoria Inovação em Saúde na nova trilha de Saúde da competição, com um investimento total de US$ 25 mil. Os ganhos, juntamente com o suporte de prototipagem e orientação concedido pelo mHub em Chicago, ajudarão a equipe a refinar seus protótipos existentes e iniciar os testes de prova de conceito. Se o novo dispositivo for tão seguro e eficaz quanto Naik e sua equipe esperam, Beacon poderá oferecer uma nova esperança aos pacientes que enfrentam um prognóstico sombrio. A equipe estabeleceu uma meta ambiciosa de colocar seu novo dispositivo no mercado em 2027, se os testes e a aprovação regulatória permitirem.