Telescópio Webb captura galáxia com 20 milhões de luz

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O Telescópio Espacial James Webb apontou para uma galáxia a 20 milhões de anos-luz de distância, capturando uma deslumbrante galáxia em formação de estrelas em imagens marcadas com a assinatura de asteroides que passavam.

Uma faixa brilhante no canto superior esquerdo das imagens mostra o centro brilhante em forma de barra da galáxia, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA.

A galáxia NGC 5068 é uma galáxia espiral barrada, do mesmo tipo da nossa Via Láctea. E o corpo celeste está dentro da constelação de Virgem, que abriga um enorme aglomerado de galáxias.

Esses novos instantâneos de NGC 5068 se somam a um crescente repositório de dados sobre áreas do universo observável onde as estrelas nascem. Capturadas por uma variedade de instrumentos de uma série de galáxias distantes, essas regiões de formação estelar são particularmente intrigantes para os astrônomos.

Existem duas razões, de acordo com a NASA. Uma delas é que o estudo de áreas onde as estrelas são formadas aumenta a compreensão dos astrônomos sobre os aspectos fundamentais do universo – ajudando a desvendar os mistérios que envolvem a formação das galáxias.

“Ao observar a formação de estrelas em galáxias próximas, os astrônomos esperam iniciar grandes avanços científicos com alguns dos primeiros dados disponíveis do Webb”, de acordo com a NASA.

A outra razão pela qual esses instantâneos despertam o interesse dos cientistas é que eles se baseiam em um tesouro existente de dados coletados por instrumentos, incluindo o Telescópio Espacial Hubble e o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, baseado em terra, no Chile.

Reunir todos esses dados pode "dar aos astrônomos uma oportunidade sem precedentes de juntar as minúcias da formação estelar", de acordo com a NASA, e aproximar os cientistas de novas descobertas.

Outros dados desse catálogo incluem imagens do Phantom Galaxy M74 e outra deslumbrante galáxia espiral chamada IC 5332.

Webb coletou duas novas imagens da galáxia NGC 5068 que foram lançadas em 2 de junho – uma capturada pela Near-Infrared Camera, ou NIRCam, do telescópio, e a outra pelo Mid-Infrared Instrument, ou MIRI.

A imagem MIRI mostra mais claramente a "estrutura empoeirada" de NGC 5068 e os orbes de gás que contêm aglomerados de novas estrelas, de acordo com a NASA. Nesta imagem, três rastros de asteroides também são facilmente discerníveis.

As trilhas aparecem como meros pontos, com um localizado diretamente abaixo do centro em forma de barra de NGC 5068 e mais dois no canto inferior esquerdo, de acordo com a agência espacial.

O MIRI é o único instrumento Webb sensível à luz nos comprimentos de onda do infravermelho médio, um tipo de comprimento de onda que só pode ser observado por telescópios fora da atmosfera da Terra. (Infravermelho é o termo que os cientistas usam para se referir à luz que tem comprimentos de onda maiores do que os humanos podem detectar a olho nu.)

A outra imagem capturada pelo NIRCam mostra as fantasmagóricas nuvens de gás da imagem MIRI iluminadas em vermelho vivo. O espectro que o instrumento NIRCam usa pode ver além de elementos obstrutivos, como gás e poeira, para obter imagens claras das estrelas da galáxia, de acordo com a NASA.

"Nuvens densas e brilhantes de poeira estão ao longo do caminho dos braços espirais: são regiões H II, coleções de gás hidrogênio onde novas estrelas estão se formando", disse a agência espacial em um comunicado à imprensa. "As estrelas jovens e energéticas ionizam o hidrogênio ao seu redor, criando esse brilho representado em vermelho."

O telescópio Webb é operado pela NASA, a Agência Espacial Européia e a Agência Espacial Canadense. O observatório espacial de US$ 10 bilhões, lançado em dezembro passado, tem combustível suficiente para continuar tirando imagens fantásticas por cerca de 20 anos.