Teias verdes e empoeiradas mostram como as estrelas se formam em NGC 5068

Muito longe das belas fotos de campo amplo da espiral barrada NGC 5068 que você pode estar acostumado a ver, o verde musgo, as vinhas gasosas que aparecem aqui oferecem uma visão diferente. Este close infravermelho das regiões centrais da galáxia destaca estruturas que desempenham um papel importante no desenvolvimento de estrelas em nosso universo.

A foto composta, tirada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), apresenta uma galáxia a 20 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem. Combinando dados do Mid-Infrared Instrument (MIRI) e da Near-Infrared Camera (NIRCAM) do JWST, que podem cortar a poeira e o gás que obscurecem, ele mostra tentáculos finos de cores variadas onde está ocorrendo a formação estelar.

As estrelas pontiagudas espalhadas visíveis por toda parte são estrelas mais velhas em todo o centro denso da galáxia. Perto do canto superior esquerdo está a barra de NGC 5068, enquanto as manchas vermelho-alaranjadas espalhadas pela imagem são aglomerados de novas estrelas. O brilho das manchas vem do gás hidrogênio ionizado energizado por esses sóis quentes e jovens. Os fios cor de pântano são poeira intergaláctica - combustível para mais estrelas - ao longo dos braços da galáxia.

As informações coletadas desta galáxia e outras semelhantes dão uma ideia do processo que cria estrelas em todo o cosmos. O JWST no ano passado capturou detalhes do Phantom Galaxy (M74), bem como de quase 20 outros. Ao combinar os dados do JWST com 10.000 aglomerados de estrelas catalogados com o Telescópio Espacial Hubble, 12.000 nuvens moleculares fotografadas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array e 20.000 nebulosas de emissão observadas pelo Very Large Telescope (VLT), os cientistas obterão a imagem mais completa até agora de como as estrelas jovens ganham vida.